Volcán Ubinas

Considerado el volcán más activo del Perú, con actividad recurrente

La actividad de un volcán se sigue por varias vías simultáneas: la sismicidad volcano-tectónica y de largo período, la deformación del edificio medida con GNSS e inclinómetros, la emisión de dióxido de azufre, la temperatura de fumarolas y la observación visual y térmica con cámaras fijas. Un cambio en una sola de esas variables rara vez basta para modificar el nivel de alerta.

Los sismos volcánicos se distinguen de los tectónicos por su forma de onda y su profundidad. Los volcano-tectónicos reflejan fracturación de roca por el empuje del magma y se parecen a un sismo pequeño y muy superficial. Los de largo período y el tremor reflejan el movimiento de fluidos y magma dentro del conducto: son la señal que más se vigila porque suele preceder a los cambios eruptivos.

En la sección de sismicidad en vivo de este sitio verá eventos del área volcánica cuando el feed del USGS los reporte, pero la vigilancia volcánica de detalle no pasa por ese feed: la realizan las redes locales de los observatorios del SGC.

El Ubinas es el volcán más activo del Perú, y su peligro característico es la recurrencia de erupciones de tipo explosivo de magnitud moderada. Esas erupciones pueden generar columnas de ceniza y gases, proyectiles balísticos en las proximidades del cráter y, en ocasiones, flujos piroclásticos confinados a las quebradas de los flancos. La actividad repetida significa que las comunidades del entorno conviven con episodios que se suceden en el tiempo, y que la preparación debe ser permanente y no una reacción a cada evento aislado.

La caída de ceniza es el efecto que con mayor frecuencia afecta a la población y a la actividad agropecuaria. El viento transporta las partículas finas hacia los pueblos y campos del valle de Ubinas y de Moquegua, con efectos en la salud respiratoria y ocular, en los cultivos, en el forraje del ganado y en la calidad del agua. La ceniza es abrasiva y puede dañar equipos y vías, y su acumulación en techos débiles puede provocar colapsos si no se retira de forma segura. La dirección del viento determina qué localidades reciben la mayor parte del depósito.

Los lahares son un peligro adicional que se activa con las lluvias. El material piroclástico depositado en las laderas puede ser arrastrado y formar flujos de lodo que descienden por los drenajes del macizo y afectan valles y poblaciones aguas abajo, incluso sin una erupción en curso. Los gases volcánicos, presentes de forma casi continua, pueden acumularse en depresiones y alcanzar concentraciones irritantes. La vigilancia del Ubinas debe considerar por ello tanto el cráter como las cuencas que descienden de sus flancos.

El Ubinas destaca por la frecuencia de su actividad eruptiva, la más alta entre los volcanes del Perú. Su registro reciente incluye episodios repetidos de emisión de ceniza y gases que han obligado a las autoridades a evacuar de forma preventiva a poblaciones cercanas y a distribuir protección respiratoria. Esa recurrencia es la razón por la que se lo considera el volcán más activo del país y por la que su vigilancia es una prioridad permanente del Instituto Geofísico del Perú.

La historia eruptiva del Ubinas se conoce por la combinación de observaciones modernas y del estudio de sus depósitos, que registran una sucesión de erupciones anteriores al período instrumental. Esa reconstrucción es la base de los mapas de peligro y de los escenarios que manejan las autoridades, y permite caracterizar el estilo eruptivo del volcán como predominantemente explosivo y de magnitud moderada. La comparación con el pasado orienta la interpretación de las señales actuales, sin permitir fijar fechas.

El volcán es vigilado por el Instituto Geofísico del Perú, con el apoyo del Ingemmet en la evaluación del peligro geológico. La recurrencia de su actividad hace que la comunidad y las autoridades hayan desarrollado protocolos de respuesta relativamente ensayados, pero también que exista el riesgo de normalizar la amenaza. Este texto es material educativo: el nivel de alerta vigente y los mapas de peligro oficiales son los que publican el IGP y el Ingemmet.

La vigilancia del Ubinas combina sismología, deformación y geoquímica. Se registra la sismicidad y se distingue la asociada a fracturación de la asociada a movimiento de fluidos, se mide la deformación del edificio con instrumentos geodésicos y se monitorea la emisión de dióxido de azufre y otros gases. Las cámaras visuales y térmicas permiten observar el cráter y las emisiones, y las campañas de campo añaden muestreos de ceniza y revisión de depósitos en las quebradas.

El nivel de alerta se expresa en una escala que va de Verde a Rojo. Un nivel Verde indica que el volcán se encuentra dentro de su comportamiento de base o con variaciones esperadas, no que esté exento de riesgo. Dado que el Ubinas es un volcán muy activo, el nivel puede variar con relativa frecuencia según el estado del sistema. El nivel mostrado en este sitio es ilustrativo: la fuente válida para conocer el estado actual es el boletín oficial del Instituto Geofísico del Perú y del Ingemmet.

Para las comunidades del valle de Ubinas y de Moquegua, la preparación debería ser una rutina, no una reacción a cada episodio. Conviene tener identificadas las zonas de caída de ceniza y de lahares según los mapas oficiales, las rutas de evacuación y los puntos de encuentro, y disponer de protección respiratoria, agua protegida y un plan para el ganado. La información debe seguirse por los canales oficiales del IGP, el Ingemmet e Indeci, y no por rumores.