Referencia

Glosario de sismología, geología e ingeniería sísmica

Definiciones de los términos de sismología, tectónica, geotecnia, ingeniería sismorresistente y gestión del riesgo que aparecen en el resto del sitio. Están agrupados por área y ordenados alfabéticamente dentro de cada una.

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Términos definidos: 68
Áreas: 6
Idioma: Español
Acceso: Libre

Ondas y propagación

Cómo viaja la energía sísmica desde el foco hasta la superficie.

Atenuación: Pérdida progresiva de amplitud de las ondas sísmicas al alejarse del foco, por dos mecanismos combinados: la expansión geométrica del frente de onda, que reparte la misma energía en un volumen creciente, y la absorción anelástica, que convierte parte de la energía en calor por fricción interna de la roca. La atenuación explica por qué un sismo profundo del Nido de Bucaramanga se siente en Bogotá con una intensidad muy inferior a la de un sismo superficial de igual magnitud.; Véase también: GMPE (ecuación de predicción de movimiento del suelo) · PGA (aceleración máxima del suelo) · Distancia epicentral
Distancia epicentral: Distancia medida sobre la superficie terrestre entre el epicentro y un punto de interés. Se distingue de la distancia hipocentral, que es la distancia oblicua real hasta el foco e incluye la profundidad. Para sismos profundos ambas difieren mucho: un evento a 150 km de profundidad bajo la Mesa de Los Santos tiene distancia epicentral cero en el punto de superficie situado justo encima, pero distancia hipocentral de 150 km.; Véase también: Epicentro · Hipocentro · Atenuación
Duración de la sacudida: Tiempo durante el cual el movimiento del terreno supera un umbral significativo de aceleración. No depende solo de la magnitud: está gobernada por la longitud de la ruptura y por las condiciones del suelo local. Es un parámetro crítico porque el daño estructural es acumulativo: una sacudida de 40 segundos puede agotar la capacidad de disipación de un pórtico que habría sobrevivido a 10 segundos de la misma aceleración máxima.; Véase también: Longitud de ruptura · Efecto de sitio · Ductilidad
Onda P (primaria): Onda de compresión longitudinal: las partículas del terreno oscilan en la misma dirección en que la onda avanza, comprimiendo y dilatando el material. Es la más rápida (entre 5,5 y 7,0 km/s en la corteza continental) y la primera que registra un sismógrafo, de ahí su nombre. Se propaga tanto por sólidos como por líquidos, por lo que atraviesa el núcleo externo de la Tierra. Al llegar se percibe como un golpe seco o un retumbo, rara vez destructivo por sí mismo.; Véase también: Onda S (secundaria) · Alerta sísmica temprana (EEW) · Hipocentro
Onda S (secundaria): Onda de cizalla transversal: las partículas oscilan perpendicularmente a la dirección de avance. Viaja a unos 3,0 a 4,0 km/s, aproximadamente el 60 % de la velocidad de la onda P, y no se propaga en fluidos porque los líquidos no resisten esfuerzos de corte. Es la principal responsable de las fuerzas laterales que derriban edificaciones sin diseño sismorresistente, porque el movimiento horizontal es el que las estructuras verticales resisten peor.; Véase también: Onda P (primaria) · Deriva de piso · Piso blando
Ondas superficiales (Love y Rayleigh): Ondas que se propagan confinadas cerca de la superficie terrestre en lugar de atravesar el interior. Las ondas Rayleigh producen un movimiento elíptico retrógrado, similar al de una ola marina; las ondas Love generan un desplazamiento horizontal transversal. Son las últimas en llegar y las de mayor amplitud y período, por lo que dominan la duración percibida de la sacudida y afectan de forma desproporcionada a edificios altos y a depósitos sedimentarios profundos.; Véase también: Efecto de sitio · Período fundamental · Duración de la sacudida

Magnitud e intensidad

Las dos familias de escalas con las que se mide un sismo, y por qué no son lo mismo.

Escala de Richter (ML): Magnitud local definida por Charles Richter en 1935 a partir de la amplitud máxima registrada por un sismógrafo Wood-Anderson. Sigue siendo el nombre popular de "la escala de los sismos", pero se satura por encima de 6,5 a 7,0 Mw —es decir, deja de distinguir eventos grandes de eventos enormes— y fue calibrada para el sur de California. Los organismos oficiales reportan hoy magnitud de momento; cuando la prensa dice "grados Richter" casi siempre está citando un valor Mw.; Véase también: Magnitud de momento (Mw) · Magnitud de ondas superficiales (Ms)
Intensidad de Mercalli Modificada (MMI): Escala de doce grados (I a XII) que describe los efectos observados de un sismo en un lugar concreto: qué sintieron las personas, qué objetos se movieron, qué daños sufrieron las edificaciones. Es cualitativa y, a diferencia de la magnitud, no tiene un valor único por evento: un mismo sismo produce intensidad IX en el epicentro y III a 300 km. Es la única herramienta disponible para asignar tamaño a sismos anteriores a la instrumentación, como el de Caracas de 1812.; Véase también: Magnitud de momento (Mw) · Isosista · Efecto de sitio
Isosista: Línea que une los puntos donde se observó la misma intensidad macrosísmica. El mapa de isosistas de un sismo dibuja el patrón real de sacudida y suele ser marcadamente asimétrico: se alarga en la dirección de la ruptura y se ensancha sobre valles sedimentarios. Es la representación más honesta del impacto de un evento, porque incorpora la geología local en lugar de asumir una atenuación circular perfecta.; Véase también: Intensidad de Mercalli Modificada (MMI) · Efecto de sitio · Atenuación
Ley de Gutenberg-Richter (a y b): Relación empírica log₁₀ N = a − b·M que describe cuántos sismos de magnitud igual o superior a M ocurren en una región y período dados. El parámetro a mide la productividad sísmica total de la zona y el parámetro b, típicamente cercano a 1,0, mide la proporción entre eventos pequeños y grandes. Es la base estadística de todo cálculo de probabilidad de excedencia sísmica.; Véase también: Probabilidad de excedencia · Proceso de Poisson · Período de retorno
Magnitud de momento (Mw): Escala estándar actual para cuantificar el tamaño de un sismo. Se deriva del momento sísmico escalar, que es el producto de la rigidez de la roca, el área de la superficie de ruptura y el desplazamiento medio a lo largo de ella. A diferencia de las escalas antiguas no se satura en magnitudes grandes, por lo que puede describir tanto un sismo de 4,0 como el megaterremoto de Tumaco de 1906 (8,8 Mw). Es logarítmica: cada unidad multiplica por unas 32 veces la energía liberada.; Véase también: Escala de Richter (ML) · Momento sísmico · Relación Gutenberg-Richter energía-magnitud
Magnitud de ondas superficiales (Ms): Magnitud calculada a partir de la amplitud de las ondas Rayleigh de período cercano a 20 segundos. Fue durante décadas la escala de referencia para sismos lejanos y aparece en gran parte del catálogo instrumental del siglo XX, razón por la cual las revisiones modernas de eventos históricos como Cumaná (1929) o Tumaco (1979) a veces reportan cifras ligeramente distintas de las publicadas originalmente.; Véase también: Magnitud de momento (Mw) · Catálogo sísmico
Momento sísmico: Medida física directa del tamaño de la fuente sísmica, expresada en newton-metro. Es el producto del módulo de rigidez de la roca, el área de ruptura y el desplazamiento promedio de la falla. Su gran ventaja es que se obtiene del contenido de baja frecuencia del sismograma, que no se satura, y que tiene un significado mecánico inequívoco en lugar de ser una amplitud instrumental convencional.; Véase también: Magnitud de momento (Mw) · Longitud de ruptura · Mecanismo focal
Relación Gutenberg-Richter energía-magnitud: Expresión log₁₀(E) = 4,8 + 1,5·Mw que convierte magnitud en energía radiada en julios. El coeficiente 1,5 implica que una unidad de magnitud equivale a unas 31,6 veces más energía y dos unidades a unas 1.000 veces más. Es la razón por la que comparar un sismo de 5,0 con uno de 7,0 como "solo dos puntos de diferencia" es profundamente engañoso: hay mil veces más energía en juego.; Véase también: Magnitud de momento (Mw) · Ley de Gutenberg-Richter (a y b)

Tectónica y fallas

Las estructuras geológicas que originan los sismos de la región colombo-venezolana.

Brecha sísmica: Segmento de una falla activa que no ha registrado sismos grandes durante un intervalo notablemente mayor que su período de retorno estimado, y que por tanto habría acumulado deformación elástica sin liberar. Es un criterio útil para priorizar zonas de estudio y reforzamiento, pero no permite anticipar fechas: una brecha puede persistir durante generaciones.; Véase también: Tasa de deslizamiento · Período de retorno · Predicción sísmica
Doblete sísmico: Par de sismos de magnitud comparable ocurridos con poca separación temporal y espacial, en el que ninguno puede considerarse claramente réplica del otro. El terremoto de Caracas de 1812 se interpreta hoy como una ruptura múltiple de este tipo, con dos choques principales de 7,4 y 7,1 Mw que activaron segmentos distintos de San Sebastián y Boconó.; Véase también: Réplica · Segmentación de falla
Epicentro: Proyección vertical del hipocentro sobre la superficie terrestre. Es la coordenada que reportan los boletines sismológicos, pero no siempre coincide con la zona de mayor daño: en sismos con ruptura extensa o con fuerte amplificación sedimentaria, el máximo de destrucción puede desplazarse decenas de kilómetros del epicentro, como ocurrió en Caracas en 1967.; Véase también: Hipocentro · Efecto de sitio · Isosista
Falla geológica: Fractura o zona de fracturas en la corteza terrestre a lo largo de la cual los bloques de roca se han desplazado uno respecto al otro. Una falla se considera activa cuando presenta evidencia de movimiento durante el Cuaternario, es decir en los últimos 2,6 millones de años, y por tanto es capaz de volver a romper.; Véase también: Falla transcurrente (de rumbo) · Falla inversa (cabalgamiento) · Tasa de deslizamiento
Falla inversa (cabalgamiento): Falla producida por esfuerzos compresivos, en la que el bloque superior monta sobre el inferior a lo largo de un plano de bajo ángulo. Es el mecanismo dominante en el frente andino oriental colombiano, donde la Falla del Piedemonte Llanero levanta la Cordillera Oriental sobre la cuenca de los Llanos, y produce sismos superficiales de sacudida muy intensa como el de Quetame en 2008.; Véase también: Falla geológica · Zona de subducción · Mecanismo focal
Falla transcurrente (de rumbo): Falla en la que el desplazamiento es predominantemente horizontal y paralelo al rumbo de la fractura. Se clasifica como dextral cuando, mirando de frente la falla, el bloque opuesto se mueve hacia la derecha, y sinistral en el caso contrario. Los tres grandes sistemas del norte de Venezuela —Boconó, San Sebastián y El Pilar— son transcurrentes dextrales y en conjunto absorben el desplazamiento relativo entre las placas del Caribe y Suramericana.; Véase también: Falla geológica · Tasa de deslizamiento · Mecanismo focal
Hipocentro: Punto en el interior de la Tierra donde se inicia la ruptura de la falla, definido por latitud, longitud y profundidad. También se le llama foco. La ruptura no ocurre en un punto sino sobre una superficie que puede medir cientos de kilómetros en sismos grandes; el hipocentro marca solo dónde empezó a propagarse.; Véase también: Epicentro · Sismo de profundidad intermedia · Longitud de ruptura
Ley de Omori: Relación empírica que describe cómo la tasa de réplicas decae con el tiempo desde el evento principal, en su forma modificada n(t) = K / (t + c)^p, con p habitualmente cercano a 1. Permite estimar la probabilidad de que ocurra una réplica significativa en las próximas 24 horas, información operativa clave para decidir cuándo es seguro reingresar a una edificación.; Véase también: Réplica · Probabilidad de excedencia
Longitud de ruptura: Extensión del segmento de falla que efectivamente se desplazó durante un sismo. Escala con la magnitud de forma aproximadamente predecible: un evento de 6,0 Mw rompe unos 10 km, uno de 7,7 Mw puede romper 140 km como en Caracas en 1812, y un megaterremoto de subducción supera los 500 km. Determina tanto la duración de la sacudida como la extensión geográfica del daño.; Véase también: Momento sísmico · Duración de la sacudida · Segmentación de falla
Mecanismo focal: Descripción geométrica de la orientación del plano de falla y de la dirección del deslizamiento, obtenida analizando la polaridad y la amplitud de las primeras llegadas en múltiples estaciones. Se representa gráficamente con el diagrama de "pelota de playa", cuyos cuadrantes claros y oscuros indican compresión y dilatación. Permite saber si un sismo fue transcurrente, inverso o normal sin necesidad de observar la ruptura en superficie.; Véase también: Falla transcurrente (de rumbo) · Falla inversa (cabalgamiento) · Momento sísmico
Nido sísmico: Volumen pequeño y bien delimitado de la corteza o del manto superior donde se concentra una tasa de sismicidad excepcionalmente alta y persistente. El Nido de Bucaramanga, bajo la Mesa de Los Santos en Santander, es el segundo más activo del planeta tras Vrancea en Rumania: produce decenas de eventos diarios a una profundidad casi constante de 140 a 160 km, asociados a la deshidratación de la litosfera subducida.; Véase también: Sismo de profundidad intermedia · Zona de subducción
Paleosismología: Disciplina que reconstruye la historia de sismos prehistóricos mediante trincheras excavadas a través de una falla, analizando la deformación de los estratos y datando los niveles con carbono 14. Es la única forma de extender el catálogo sísmico más allá de los registros escritos y de estimar períodos de retorno de fallas que llevan siglos sin romper.; Véase también: Catálogo sísmico · Período de retorno · Falla geológica
Premonitor: Sismo que precede a un evento mayor en la misma zona. Solo puede identificarse como tal en retrospectiva: no existe ninguna característica observable que distinga un premonitor de un sismo pequeño ordinario en el momento en que ocurre. Esta imposibilidad es una de las razones fundamentales por las que la predicción sísmica determinista no es viable con el conocimiento actual.; Véase también: Réplica · Predicción sísmica · Doblete sísmico
Réplica: Sismo posterior al evento principal, localizado en su zona de ruptura o en su entorno inmediato, producto del reajuste de esfuerzos. Su frecuencia decae según la ley de Omori, aproximadamente de forma inversamente proporcional al tiempo transcurrido. Las réplicas son peligrosas porque golpean estructuras ya dañadas: buena parte de los colapsos ocurre en réplicas, no en la sacudida inicial.; Véase también: Ley de Omori · Premonitor · Doblete sísmico
Segmentación de falla: División de un sistema de fallas en tramos que tienden a romper de forma independiente, delimitados por rasgos geométricos como curvas, saltos o intersecciones. La segmentación acota la magnitud máxima creíble de una falla: reconocerla es lo que permite estimar que Boconó puede generar un evento de hasta 7,8 Mw en lugar de uno proporcional a sus 500 km totales.; Véase también: Longitud de ruptura · Brecha sísmica · Tasa de deslizamiento
Sismo de profundidad intermedia: Evento cuyo hipocentro se sitúa entre 70 y 300 km de profundidad, dentro de la placa que se subduce. Su gran distancia hipocentral atenúa fuertemente la sacudida en superficie, lo que explica que sismos de 6,5 Mw en el Nido de Bucaramanga se sientan ampliamente en media Colombia y Venezuela occidental pero casi nunca causen daño estructural grave.; Véase también: Nido sísmico · Atenuación · Zona de subducción
Tasa de deslizamiento: Velocidad promedio, expresada en milímetros por año, a la que los bloques de una falla se desplazan a largo plazo. Se mide con geodesia GNSS y con dataciones de rasgos geológicos desplazados. Es el dato de entrada fundamental de cualquier modelo de amenaza: la Falla de Boconó se desplaza entre 3 y 14 mm anuales, y ese presupuesto de deformación acumulada es lo que acabará liberándose en sismos futuros.; Véase también: Falla geológica · Período de retorno · Brecha sísmica
Zona de subducción: Límite convergente en el que una placa oceánica densa se hunde bajo otra placa. En el Pacífico colombiano la Placa de Nazca se subduce bajo el Bloque Norandino a unos 60 mm por año, generando la mayor fuente sismogénica y tsunamigénica del país: allí se originaron el megaterremoto de 8,8 Mw de 1906 y el de 8,2 Mw de 1979.; Véase también: Falla inversa (cabalgamiento) · Tsunami · Sismo de profundidad intermedia

Ingeniería sismorresistente

Conceptos de diseño estructural y de las normas NSR-10 y COVENIN 1756.

Coeficiente Aa / A0: Aceleración pico efectiva de diseño en roca, expresada como fracción de la gravedad, que cada norma asigna a una zona geográfica: se denomina Aa en la NSR-10 colombiana y A0 en la COVENIN 1756 venezolana. Es el punto de partida del espectro de diseño, sobre el que después se aplican los factores de amplificación por tipo de suelo y de importancia por uso de la edificación.; Véase también: NSR-10 · COVENIN 1756 · PGA (aceleración máxima del suelo)
Columna corta: Columna cuya longitud libre de deformación se ha reducido de forma involuntaria, típicamente por muros de mampostería parciales o antepechos de ventana rígidos. Al ser más rígida que sus vecinas absorbe una fracción desproporcionada de la fuerza cortante y falla de forma frágil y explosiva por corte, sin aviso previo.; Véase también: Confinamiento · Irregularidad estructural · Piso blando
Confinamiento: Disposición de estribos cerrados a poca separación en los extremos de columnas y vigas de hormigón armado, que restringe la expansión lateral del núcleo comprimido y le permite deformarse mucho sin desmoronarse. El confinamiento insuficiente o mal detallado es una de las deficiencias más frecuentes y más letales en edificaciones de autoconstrucción.; Véase también: Ductilidad · Diseño por capacidad · Columna corta
COVENIN 1756: Norma venezolana de edificaciones sismorresistentes, cuya revisión de 2019 actualizó el mapa de zonificación y los espectros de diseño respecto a la versión de 2001. Divide el país en zonas de amenaza numeradas del 1 al 7 con coeficientes A0 crecientes y establece requisitos de detallado análogos a los de la práctica internacional.; Véase también: NSR-10 · Coeficiente Aa / A0 · Diseño por capacidad
Deriva de piso: Desplazamiento horizontal relativo entre dos niveles consecutivos, normalizado por la altura del entrepiso. Las normas la limitan —el uno por ciento de la altura es un umbral habitual— porque una deriva excesiva daña elementos no estructurales, rompe instalaciones y, sostenida, agota la capacidad de los elementos de soporte.; Véase también: Piso blando · Ductilidad · NSR-10
Diseño por capacidad: Filosofía de diseño que define deliberadamente dónde debe producirse el daño, dimensionando esas zonas para comportarse de forma dúctil y sobredimensionando el resto para que permanezca elástico. El principio de "columna fuerte, viga débil" es su aplicación más conocida: se busca que las rótulas plásticas se formen en las vigas, cuyo fallo es local, y nunca en las columnas, cuyo fallo es global.; Véase también: Ductilidad · Confinamiento · NSR-10
Ductilidad: Capacidad de una estructura de deformarse mucho más allá de su límite elástico sin perder capacidad de carga, disipando energía sísmica en el proceso. El diseño sismorresistente moderno no busca estructuras indeformables sino dúctiles: se acepta el daño controlado y reparable a cambio de evitar el colapso frágil y súbito.; Véase también: Diseño por capacidad · Confinamiento · Deriva de piso
Efecto de sitio: Modificación de la amplitud, la duración y el contenido de frecuencias del movimiento sísmico por las condiciones geológicas locales. Al pasar de roca competente a depósitos aluviales blandos o rellenos no compactados, la amplitud puede multiplicarse por factores de dos a cinco. Es la razón por la que dos barrios de una misma ciudad sufren daños radicalmente distintos en el mismo evento.; Véase también: Microzonificación sísmica · Licuefacción · Resonancia
Espectro de respuesta: Curva que representa la aceleración máxima que experimentaría un conjunto de osciladores de un grado de libertad con distintos períodos naturales, sometidos al mismo registro sísmico. Es la herramienta central del diseño sismorresistente porque permite leer directamente la demanda que un sismo impone a un edificio según su altura y rigidez.; Véase también: Período fundamental · PGA (aceleración máxima del suelo) · Resonancia
GMPE (ecuación de predicción de movimiento del suelo): Modelo estadístico que estima parámetros del movimiento del suelo —PGA, aceleración espectral, intensidad— en función de la magnitud, la distancia, el mecanismo de falla y el tipo de suelo. Se calibra con bases de datos de registros reales y siempre incorpora una desviación estándar considerable: las GMPE describen un rango de valores probables, no una predicción exacta.; Véase también: PGA (aceleración máxima del suelo) · Atenuación · Espectro de respuesta
Irregularidad estructural: Asimetría en la distribución de masa, rigidez o resistencia, en planta o en altura, que hace que la respuesta sísmica del edificio deje de ser predecible con métodos simples. Genera torsión, concentraciones de esfuerzo y comportamiento frágil. Las plantas en L, los retranqueos bruscos y los núcleos de ascensores descentrados son casos típicos penalizados por las normas.; Véase también: Piso blando · Columna corta · NSR-10
Licuefacción: Pérdida súbita de resistencia de un suelo granular saturado cuando la sacudida sísmica eleva la presión del agua en los poros y el terreno pasa a comportarse como un fluido viscoso. Provoca hundimiento y volcamiento de edificaciones, rotura de tuberías y emersión de arena. Afecta especialmente a rellenos costeros y llanuras deltaicas: se documentó de forma masiva en La Guaira y Maiquetía en 1812.; Véase también: Efecto de sitio · Microzonificación sísmica
Microzonificación sísmica: Estudio que divide una ciudad en zonas de respuesta sísmica homogénea a partir de la caracterización del subsuelo, y asigna a cada una un espectro de diseño específico. Bogotá, Medellín, Cali y Caracas cuentan con estudios de microzonificación que son de aplicación obligatoria en el diseño estructural dentro de su perímetro.; Véase también: Efecto de sitio · NSR-10 · COVENIN 1756
NSR-10: Reglamento Colombiano de Construcción Sismo Resistente, expedido por el Decreto 926 de 2010 y de aplicación obligatoria en todo el territorio colombiano. Define la zonificación de amenaza sísmica mediante el coeficiente Aa, los espectros de diseño, los coeficientes de suelo y los requisitos de detallado y ductilidad por sistema estructural.; Véase también: COVENIN 1756 · Coeficiente Aa / A0 · Diseño por capacidad
Período fundamental: Tiempo que tarda una estructura en completar un ciclo de oscilación en su modo principal de vibración. Como regla gruesa equivale a unas 0,1 segundos por piso, de modo que un edificio de diez niveles ronda un segundo. Es el dato que determina qué parte del espectro sísmico resulta peligrosa para ese edificio en particular.; Véase también: Espectro de respuesta · Resonancia · Efecto de sitio
PGA (aceleración máxima del suelo): Valor absoluto máximo de aceleración registrado en un punto durante un sismo, expresado en gal (cm/s²) o como fracción de la gravedad (g). Es el parámetro de entrada más común en el diseño estructural, aunque incompleto: no informa sobre la duración ni sobre el contenido de frecuencias, dos factores que también determinan el daño.; Véase también: GMPE (ecuación de predicción de movimiento del suelo) · Espectro de respuesta · Coeficiente Aa / A0
Piso blando: Nivel de una edificación, casi siempre la planta baja, con rigidez lateral mucho menor que los niveles superiores por la ausencia de muros: estacionamientos abiertos, locales comerciales con vitrinas, recepciones diáfanas. La discontinuidad concentra toda la deformación en ese piso, que colapsa y deja caer el edificio sobre sí mismo. Fue el patrón de falla dominante en Caracas en 1967 y en Armenia en 1999.; Véase también: Deriva de piso · Irregularidad estructural · Columna corta
Reforzamiento estructural (retrofit): Intervención sobre una edificación existente para elevar su capacidad sismorresistente hasta niveles aceptables: adición de muros de corte o pórticos arriostrados, encamisado de columnas, refuerzo con fibras de carbono, mejora de conexiones y amarre de elementos no estructurales. Es la única vía realista de reducir el riesgo del parque construido antes de la vigencia de las normas modernas.; Véase también: Vulnerabilidad · Diseño por capacidad · Piso blando
Resonancia: Amplificación severa de la respuesta de una estructura cuando el período dominante del movimiento del suelo coincide con su período fundamental. Es el mecanismo que explica por qué en un mismo sismo colapsan selectivamente edificios de cierta altura: en Caracas en 1967 los edificios altos de Los Palos Grandes resonaron con los sedimentos profundos del valle mientras construcciones bajas cercanas quedaron intactas.; Véase también: Período fundamental · Efecto de sitio · Espectro de respuesta

Amenaza, vulnerabilidad y riesgo

El vocabulario de la gestión del riesgo de desastres.

Alerta sísmica temprana (EEW): Sistema que detecta las ondas P de un sismo ya iniciado y transmite un aviso a zonas que aún no han recibido las ondas S destructivas. No predice sismos: aprovecha la diferencia de velocidad entre ambos tipos de onda, lo que concede desde unos pocos segundos hasta cerca de un minuto según la distancia. El tiempo ganado basta para detener trenes, cerrar válvulas de gas y buscar refugio.; Véase también: Onda P (primaria) · Onda S (secundaria) · Predicción sísmica
Amenaza sísmica: Probabilidad de que en un lugar y período determinados se supere un cierto nivel de movimiento del suelo. Es un atributo del entorno geológico y no puede modificarse mediante intervención humana: la amenaza de Caracas o de Pasto es la que es. Solo puede conocerse mejor para diseñar en consecuencia.; Véase también: Vulnerabilidad · Riesgo sísmico · Probabilidad de excedencia
Exposición: Inventario de personas, edificaciones, infraestructura y actividad económica presentes en una zona amenazada. Su crecimiento explica por qué las pérdidas por desastres aumentan aunque la amenaza sea constante: hay progresivamente más que perder en los mismos lugares peligrosos.; Véase también: Riesgo sísmico · Vulnerabilidad · Amenaza sísmica
Período de retorno: Intervalo medio entre ocurrencias de un evento de tamaño igual o superior a un umbral dado. Es una media estadística de largo plazo, no un calendario: un sismo con período de retorno de quinientos años puede ocurrir dos veces en una década sin que el modelo sea incorrecto. Interpretarlo como "faltan tantos años" es el malentendido más extendido en comunicación del riesgo.; Véase también: Probabilidad de excedencia · Proceso de Poisson · Brecha sísmica
Predicción sísmica: Anuncio del lugar, la fecha y la magnitud de un sismo futuro con precisión suficiente para tomar medidas de evacuación. No existe ningún método validado científicamente que lo permita, y la comunidad sismológica internacional considera que no es alcanzable con el conocimiento actual. Lo que sí se hace, y es distinto, es evaluar probabilidades de excedencia a largo plazo para diseñar y planificar.; Véase también: Probabilidad de excedencia · Premonitor · Alerta sísmica temprana (EEW)
Probabilidad de excedencia: Probabilidad de que un valor de intensidad o aceleración sea superado al menos una vez en un intervalo de tiempo definido. Las normas de diseño se formulan sobre esta base: el sismo de diseño habitual corresponde a un diez por ciento de probabilidad de excedencia en cincuenta años, equivalente a un período de retorno de cuatrocientos setenta y cinco años.; Véase también: Período de retorno · Proceso de Poisson · Ley de Gutenberg-Richter (a y b)
Proceso de Poisson: Modelo estadístico que asume que los eventos ocurren de forma independiente y a tasa media constante, sin memoria del pasado. Es la base de la mayoría de los cálculos de amenaza sísmica por su simplicidad y robustez, aunque describe mal las secuencias de réplicas, que sí tienen fuerte dependencia temporal y requieren modelos como la ley de Omori.; Véase también: Probabilidad de excedencia · Período de retorno · Ley de Omori
Riesgo sísmico: Pérdida esperada —en vidas, daño físico y costo económico— resultante de la combinación de amenaza, exposición y vulnerabilidad. Es el único de los tres factores sobre el que la sociedad puede actuar de forma decisiva, y lo hace reduciendo la vulnerabilidad y ordenando la exposición.; Véase también: Amenaza sísmica · Vulnerabilidad · Exposición
Tsunami: Serie de olas de período muy largo generadas por el desplazamiento vertical súbito de una columna de agua, casi siempre por un sismo de subducción. En costas próximas al epicentro la primera ola puede llegar en minutos, antes de cualquier alerta oficial: la sacudida fuerte o el retroceso anómalo del mar son la única advertencia disponible y obligan a evacuar de inmediato hacia cotas altas.; Véase también: Zona de subducción · Alerta sísmica temprana (EEW)
Vulnerabilidad: Grado de daño esperado en un elemento expuesto —una edificación, una red de servicios, una comunidad— ante un nivel dado de sacudida. A diferencia de la amenaza, es enteramente modificable: reforzar estructuras, actualizar normas, formar a la población y planificar la respuesta reducen la vulnerabilidad de forma directa.; Véase también: Amenaza sísmica · Riesgo sísmico · Reforzamiento estructural (retrofit)

Instrumentación y redes

Los equipos y protocolos con los que se registra la sismicidad.

Acelerógrafo: Instrumento diseñado para registrar aceleraciones fuertes sin saturarse, complementario al sismómetro de banda ancha. Es la fuente de los registros que alimentan el diseño sismorresistente y las GMPE, y suele instalarse en zonas urbanas y en edificaciones instrumentadas precisamente donde interesa medir el movimiento intenso.; Véase también: Sismógrafo · PGA (aceleración máxima del suelo) · GMPE (ecuación de predicción de movimiento del suelo)
Catálogo sísmico: Base de datos de eventos sísmicos con su localización, profundidad, magnitud y origen de la información. Los catálogos son heterogéneos por naturaleza: la parte instrumental es precisa pero corta, la parte histórica es longeva pero se apoya en intensidades documentales, y la magnitud mínima detectable ha ido bajando con el tiempo, lo que hay que corregir antes de cualquier análisis estadístico.; Véase también: Red sismológica · Paleosismología · Ley de Gutenberg-Richter (a y b)
FDSN: Federación Internacional de Redes Sismográficas Digitales, organismo que estandariza formatos y servicios de intercambio de datos sismológicos. Sus servicios web y el protocolo SeedLink de transmisión en tiempo casi real son los que hacen posible que un catálogo abierto pueda consultarse de forma programática desde cualquier parte del mundo.; Véase también: Red sismológica · Catálogo sísmico
Magnitud de completitud: Magnitud por encima de la cual un catálogo registra todos los eventos ocurridos en su área de cobertura. Es un parámetro imprescindible para ajustar la ley de Gutenberg-Richter: usar datos por debajo del umbral de completitud subestima sistemáticamente la tasa de sismicidad pequeña y sesga el parámetro b.; Véase también: Catálogo sísmico · Ley de Gutenberg-Richter (a y b)
Red sismológica: Conjunto de estaciones interconectadas cuyos datos se centralizan para localizar y caracterizar sismos de forma automática y continua. La Red Sismológica Nacional de Colombia, operada por el Servicio Geológico Colombiano, y la red de FUNVISIS en Venezuela son las fuentes primarias de la región; el USGS y el ISC agregan y homogeneízan datos a escala global.; Véase también: Sismógrafo · FDSN · Catálogo sísmico
Sismógrafo: Instrumento que registra el movimiento del terreno en función del tiempo. Los sismómetros de banda ancha modernos, como los Trillium o Guralp usados por las redes regionales, miden velocidad de partícula en un rango de frecuencias muy amplio y con altísima sensibilidad, lo que les permite detectar tanto microsismos locales como grandes eventos ocurridos en el otro extremo del planeta.; Véase también: Acelerógrafo · Sismograma · Red sismológica
Sismograma: Registro gráfico o digital de la señal captada por un sismógrafo. La lectura de los tiempos de llegada de las ondas P y S en varias estaciones permite triangular el hipocentro, mientras que la amplitud y la forma de onda proporcionan la magnitud y el mecanismo focal.; Véase también: Sismógrafo · Onda P (primaria) · Mecanismo focal