Riesgo sísmico de Quito

La ciudad ocupa una cuenca intermontana rellena de depósitos volcano-sedimentarios y aluviales de espesor variable, desde suelos delgados en las laderas hasta decenas de metros en el eje del valle. Esos rellenos blandos amplifican la sacudida y alargan su duración, de modo que la respuesta local cambia de un sector a otro y pesa tanto como la distancia a las fallas.

Quito cuenta con estudios de microzonificación sísmica que dividen la ciudad en zonas de respuesta diferenciada según el espesor y la rigidez de los depósitos de la cuenca, y que sustituyen el espectro genérico de la NEC-SE-DS por uno específico de cada sector.

La tabla estima la sacudida que llegaría a la ciudad si cada fuente rompiera con su magnitud máxima estimada. Los valores salen de un modelo de atenuación simplificado aplicado a la distancia mínima desde la ciudad hasta la traza cartografiada, y describen condición de roca: sobre los suelos blandos descritos arriba, la aceleración real sería mayor.

Distancias medidas sobre la traza simplificada publicada en este sitio, no sobre el mapa neotectónico oficial. Los escenarios son ilustrativos y no constituyen un estudio de amenaza específica de sitio.

• Sistema de fallas de Quito, un haz de fallas inversas corticales que atraviesa o bordea el casco urbano.
• Cuenca sedimentaria con amplificación local marcada y respuesta diferenciada por sectores.
• Exposición volcánica al Cotopaxi y al Guagua Pichincha, con amenaza de lahares y caída de ceniza.
• Parque edificado en parte anterior a la normativa moderna y extensión de la construcción informal en laderas.

• Terremoto de Ambato de 1949 (1949)6.8 Mw · Intensidad máx. IX a X en Ambato y Pelileo (estimado)Del orden de 5.000 personas fallecidas. Destrucción de Ambato y de poblaciones cercanas como Pelileo, con colapso generalizado de la edificación de adobe y tapial. Es uno de los terremotos corticales más destructivos de la historia del país.
• Terremoto de Riobamba de 1797 (1797)8 Mw · Intensidad máx. X en la sierra central (estimado)Del orden de 40.000 personas fallecidas. Destrucción de Riobamba y de numerosas poblaciones de la sierra central. Es uno de los terremotos más grandes y letales de la historia andina.

Si vive o trabaja en Quito, las tres acciones con mayor efecto por unidad de esfuerzo son las mismas en toda la región: anclar a la pared todo lo que pueda caer encima de una persona, acordar un punto de encuentro y un contacto fuera de la ciudad con quienes convive, y tener agua y medicación para setenta y dos horas. Ninguna requiere obra ni permiso.

A escala de edificio, lo que más pesa es identificar si existe piso blando —una planta baja abierta y mucho más flexible que las superiores— y si los tanques de agua elevados están anclados. Son los dos patrones que más muertes han causado en los sismos documentados de América Latina.