Terremoto de Guayaquil de 1942

El sismo ocurrió en la tarde del 14 de mayo de 1942, con epicentro frente a la costa del centro del Ecuador y una profundidad del orden de 20 km. Se asocia con la interfaz de subducción donde la Placa de Nazca se hunde bajo la placa Sudamericana. Guayaquil, situada sobre la llanura aluvial del río Guayas, sufrió daños importantes pese a la distancia al epicentro, en parte por el comportamiento de sus suelos blandos y saturados. El evento forma parte de la secuencia de grandes sismos de la costa ecuatoriana, junto con el megaterremoto de 1906 y, décadas más tarde, el de Pedernales de 2016. La combinación de una magnitud elevada y una ciudad asentada sobre suelos blandos explica por qué el daño se concentró en Guayaquil pese a que el epicentro se localizó mar adentro, a cierta distancia de la costa. El sismo se produjo cuando la ciudad ya era el principal puerto y centro económico del país, lo que agravó las consecuencias sobre el comercio y los servicios urbanos.

Epicentro

-0.75°, -80.00°

Región afectada

Guayas (Guayaquil) y costa de Manabí

Sistema de fallas

Zona de subducción de la costa ecuatoriana (megathrust)

Pérdidas estimadas

Pérdidas importantes en la edificación y la infraestructura de Guayaquil, sin una cifra única consolidada en los balances de la época.

• Comportamiento desfavorable de los suelos aluviales y estuarinos de Guayaquil, con amplificación de la sacudida y probable licuefacción en sectores saturados.
• Daños reportados también en poblaciones costeras de Manabí y en otras localidades de la cuenca del Guayas.

El evento puso de manifiesto la influencia de los suelos blandos de Guayaquil en la respuesta sísmica local, un factor que las evaluaciones posteriores y los estudios de microzonificación de la ciudad han tratado de caracterizar.

Es uno de los sismos de referencia de la historia sísmica de Guayaquil y contribuyó a consolidar la conciencia sobre la amenaza de subducción que pesa sobre la costa ecuatoriana.