Sistema de fallas Liquiñe-Ofqui

Potencial máximo estimado: del orden de 7,0 Mw (sismicidad cortical recurrente)

El potencial máximo de una falla se estima a partir de la longitud de sus segmentos capaces de romper de forma conjunta y del desplazamiento acumulado por evento. No es un pronóstico: indica el tamaño del sismo que la estructura puede producir, no cuándo lo hará. Los intervalos entre rupturas mayores en fallas de este tipo se miden en siglos, con una variabilidad que hace inviable cualquier predicción de fecha.

Como falla de rumbo dextral, el movimiento es predominantemente horizontal: un observador situado en un bloque ve al bloque opuesto desplazarse hacia su derecha. Las rupturas suelen ser superficiales, de 10 a 25 km de profundidad, y pueden alcanzar la superficie generando escarpes y desplazamientos visibles en cauces, cercas y caminos.

La traza publicada en este sitio es una simplificación cartográfica construida con 8 vértices, suficiente para representar el rumbo general y calcular distancias aproximadas. No sustituye el mapa neotectónico oficial y no debe usarse para decisiones de diseño o de licenciamiento.

El sistema de fallas Liquiñe-Ofqui es la estructura cortical más importante de los Andes del sur de Chile. Recorre del orden de mil kilómetros en dirección general norte a sur, desde la zona de los lagos de la Araucanía y Los Ríos hasta la región de Aysén, siguiendo el eje de la cordillera y controlando en buena parte el lineamiento de los lagos y fiordos. Es una zona de falla de rumbo dextral: los bloques se desplazan horizontalmente uno respecto del otro, de modo que un observador ve al bloque opuesto moverse hacia su derecha.

El sistema acomoda una parte del componente paralelo a la fosa de la convergencia entre las placas de Nazca y Sudamericana. Como la convergencia es oblicua, una fracción del movimiento se transfiere a fallas de rumbo en el arco volcánico, y el Liquiñe-Ofqui es la principal de ellas. Las estimaciones de velocidad de desplazamiento son del orden de unos pocos milímetros a algo más de un centímetro por año según el tramo, con una incertidumbre considerable en varios segmentos por la cobertura de instrumentos y la dificultad del terreno.

La traza se divide en numerosos segmentos separados por relevos, curvas y zonas de transferencia, y en varios puntos se asocia espacialmente con volcanes activos. Esa relación no es casual: la deformación de la corteza favorece el ascenso de magma a lo largo de la zona de falla. El potencial máximo estimado del sistema se sitúa del orden de 7,0 Mw, suficiente para producir sismos superficiales destructivos en una región de relieve fuerte y de acceso difícil. Como en toda falla de rumbo, la sacudida más severa se concentra cerca de la traza.

La sismicidad asociada al Liquiñe-Ofqui es predominantemente cortical y de magnitud moderada, aunque con algunos eventos notables. El más conocido es el terremoto de Aysén de 2007, que se produjo en la región del fiordo homónimo y desencadenó deslizamientos de ladera y un tsunami local en el fiordo con víctimas fatales. La relación de ese evento con el sistema se discute, pero ilustra bien el tipo de peligro que esta estructura puede desencadenar en un territorio de fiordos y pendientes inestables.

El registro histórico de la región es escaso, porque buena parte del territorio se colonizó tarde y la densidad de población y de documentos es baja. La evidencia de actividad proviene sobre todo de la sismicidad instrumental, de estudios geomorfológicos y de las deformaciones observadas en terrazas y depósitos recientes. Ese tipo de evidencia confirma que la estructura ha roto varias veces en el pasado geológico, pero no permite asignar fechas precisas a los eventos antiguos.

Un rasgo importante es que la actividad de la zona de falla no se manifiesta solo como grandes terremotos, sino también como enjambres sísmicos y sismicidad de baja magnitud recurrente en varios tramos. Esa actividad de fondo es objeto de vigilancia y de estudio, en parte por su posible relación con la dinámica de los volcanes cercanos. No existe, con la información disponible, manera de fechar la próxima ruptura mayor: la recurrencia en fallas de este tipo se cuenta en siglos y varía de un segmento a otro.

La traza atraviesa un territorio de baja densidad demográfica en comparación con la costa, pero con una exposición creciente y con infraestructura estratégica. Villarrica y Pucón, en la Araucanía, se encuentran cerca del extremo norte del sistema, y hacia el sur se suceden localidades, rutas, centrales hidroeléctricas, acuicultura y actividad turística en torno a los lagos y fiordos. La combinación de relieve escarpado, volcanes activos y una zona de falla cortical hace que el riesgo sea multiamenaza.

El peligro característico de esta fuente no se limita a la sacudida. En un territorio de fiordos, laderas empinadas y lagos, un sismo moderado puede desencadenar deslizamientos de ladera y, si estos caen al agua, generar tsunamis locales de gran energía, como se observó en Aysén en 2007. Por eso la evaluación de la exposición debe considerar, junto con la distancia a la traza, la estabilidad de las laderas, la proximidad a cuerpos de agua y las rutas de evacuación disponibles.

La traza publicada aquí es una línea cartográfica simplificada, trazada con pocos vértices para representar el rumbo general del sistema y estimar distancias aproximadas. No es un límite predial ni una franja oficial de riesgo, y no refleja la anchura real de la zona de falla, las ramificaciones secundarias ni su relación con los volcanes. Tampoco sustituye los mapas neotectónicos y de amenaza oficiales, que son la referencia para el ordenamiento territorial y el diseño. Para esos fines deben consultarse los productos de Sernageomin y del Centro Sismológico Nacional. Esta página es material divulgativo.