¿Lo sentiste? · Reporte ciudadano

Un instrumento registra el movimiento del suelo en el punto exacto donde está instalado. La red de estaciones de los países cubiertos es densa en comparación con la de hace treinta años, pero sigue siendo incompleta: hay municipios sin estación propia, y la separación entre sensores puede ser de decenas de kilómetros. Entre dos estaciones hay un territorio entero cuyo comportamiento no se midió directamente.

Los reportes de percepción llenan ese hueco. Si veinte personas en distintos barrios de una ciudad describen por separado lo que sintieron, esos veinte puntos construyen un mapa de intensidad donde la instrumentación solo daba un dato. Es la misma lógica con la que se reconstruyeron los terremotos históricos de 1812 o 1875: relatos dispersos, ordenados y traducidos a una escala común.

La escala que se usa para esa traducción es la de Mercalli Modificada, doce grados que describen efectos observables —si se movieron los objetos colgantes, si se agrietaron los muros, si la gente salió a la calle— y no la energía liberada. Un mismo sismo tiene una sola magnitud y muchas intensidades, una por localidad.

La calidad del conjunto depende de que cada reporte sea honesto y descriptivo. La tentación más común es exagerar lo que se sintió —o, al contrario, restarle importancia— porque se conoce de antemano la magnitud que publicaron los medios. Eso contamina el dato.

• Reporte lo que observó, no lo que dedujo. Si no sabe si fue un sismo o un camión pesado, dígalo así.
• Reporte también si no sintió nada. La ausencia de sacudida en un punto es información tan valiosa como la sacudida misma.
• Describa efectos concretos: si se balancearon las lámparas, si vibraron los vidrios, si se cayeron objetos de las repisas, si la vajilla sonó, si costó mantenerse de pie.
• Indique el piso en que estaba. La sacudida en un piso alto de un edificio puede ser varias veces mayor que en la planta baja del mismo inmueble.
• No confunda el ruido con movimiento. Un sismo profundo y lejano suele percibirse más como un estruendo y una vibración breve que como un balanceo.
• Registre el evento correcto. Comprobar la hora y el lugar antes de enviar evita atribuir su experiencia al sismo equivocado.

Un conjunto de reportes ciudadanos no es una medición. Está sesgado por dónde vive la gente: un sismo en una zona despoblada genera pocos reportes aunque haya sido fuerte, mientras que uno moderado bajo una ciudad grande genera cientos. También influye la hora: a las tres de la madrugada hay menos testigos despiertos que a media tarde, y quien está acostado percibe la sacudida de forma distinta a quien está caminando.

Por eso los reportes se interpretan siempre agregados y nunca uno por uno. Un único relato aislado puede ser perfectamente cierto y a la vez no representar a su barrio. Veinte relatos coincidentes en una zona empiezan a describir el comportamiento real del suelo.

Esta sección es colaborativa y no sustituye los boletines de FUNVISIS, del Servicio Geológico Colombiano ni del USGS, ni los canales oficiales de protección civil. Para la intensidad oficial de un evento hay que consultar el boletín de la red nacional correspondiente.